和歌山県と徳島県を結ぶ南海フェリーが、2028年3月末をめどに事業から撤退することが決定しました。1975年の設立以来、約半世紀にわたって地域を結んできたフェリー航路の終焉です。観光客の減少や燃料費の高騰、そして船体の老朽化が主な理由とされています。

利用者の減少と厳しい経営状況

南海フェリーは、かつて観光客を中心に年間97万人もの利用者を記録しましたが、1998年の明石海峡大橋の開通により、陸路への利用者がシフト。さらに、新型コロナウイルスの影響も受け、2024年度には利用者は35万人まで落ち込みました。南海電鉄広報によれば、「過去に類を見ない燃料費の高騰と人件費の上昇も響いている」とのことです。

2021年度から債務超過の状態が続いており、事業継続は困難と判断されたようです。使用している船体の老朽化も進んでおり、撤退時期が早まる可能性も示唆されています。

「フェリーあい」の歴史と今後の影響

南海フェリーは、和歌山と徳島を結ぶ航路のみを運航しており、その代表的な船が「フェリーあい」です。これまで多くの観光客や地元住民の足として活躍してきましたが、今回の撤退により、両県間の移動手段が減少することになります。今後の地域経済や観光への影響が懸念されます。

南海電鉄は、撤退までの期間、安全を最優先にフェリーの運航を継続するとしています。また、代替となる交通手段の確保など、地域への影響を最小限に抑えるための検討を進めていく方針です。

南海電気鉄道の公式発表はこちら：https://www.nankai.co.jp/news/2024/05/30_01.html