プロ野球が開幕から1ヶ月。セ・リーグを牽引する阪神タイガースは、昨シーズンに続き、今シーズンも快調な滑り出しを見せています。しかし、その裏で、ある変化が起きていました。それは、外国人野手が1軍のスタメンから姿を消したこと。

外国人野手不在の阪神、佐藤輝明＆森下翔太がチームを牽引

昨シーズン、固定できなかった遊撃のレギュラー候補として入団したキャム・ディベイニー内野手（29）は、現在も1軍の舞台でプレーする機会を得られていません。ディベイニーは、2軍公式戦で打率.195、3本塁打、9打点（5月1日現在）と結果を残せず、守備位置も遊撃から一塁や外野に回ることが増えています。

ディベイニー自身は「感覚はすごくいい」とアピールしていますが、1軍昇格の目処は立っていません。球団首脳も「日本の野球に戸惑った部分があったと思うが、2軍で一生懸命頑張っている」とコメントしています。

しかし、ディベイニーの不在は、阪神にとって大きな痛手にはなっていません。佐藤輝明選手が本塁打＆打点の2冠を狙う活躍を見せ、森下翔太選手もキャリアハイの23本塁打、89打点を記録。外国人パワーに頼らずとも、リーグ制覇を達成しました。

今シーズンも、佐藤＆森下コンビは好調をキープ。大山選手も調子を上げてきています。近本選手が怪我で離脱するアクシデントがありましたが、代わって中堅に入った福島選手が奮闘するなど、チーム全体の底上げが図られています。

巨人の新外国人勢が脅威に？阪神の今後の展望

セ・リーグでは、読売ジャイアンツが2年目のキャベッジ選手と新外国人ダルベック選手が打線の軸として機能し、阪神の対抗馬として台頭してきています。阪神としては、ライバルとの戦いを制するためにも、ディベイニーの覚醒が期待されます。

また、ドラフト1位の立石選手の1軍デビューも注目されています。立石選手がいつ、どのような形でチームに貢献できるのかが、今後の阪神の戦力強化の鍵となるでしょう。

阪神タイガースは、外国人野手不在でもここまで好調を維持していますが、不測の事態に備えることは不可欠です。ディベイニーが力を発揮し、チームに新たな活力を与えられるか、今後の活躍に期待しましょう。