1月14日は「タロとジロの日」。これは、1958年に南極に置き去りにされた樺太犬のタロとジロが、奇跡的に生存していることが確認された日を記念するものです。この感動的な物語は、映画『南極物語』(1983年公開、高倉健主演)でも描かれ、多くの人々の心に深く刻まれています。

南極観測隊と樺太犬の壮絶な運命

1957年、第2次越冬隊を乗せた南極観測船「宗谷」は、南極大陸付近で悪天候に遭遇し漂流。その後、アメリカ海軍の支援で昭和基地に到着しました。しかし、翌年2月、再び記録的な悪天候に見舞われ、第2次越冬は中止に。昭和基地で待機していた第1次越冬隊員11名と犬7頭をプロペラ機で帰船させることになりました。

帰船作業中、天候はさらに悪化し、「宗谷」が再び漂流する危険も迫りました。そのため、2次隊の3名と犬3頭がプロペラ機で脱出しましたが、残された15頭の樺太犬は、やむを得ず南極に置き去りにせざるを得ない状況になってしまったのです。

奇跡の生存、タロとジロを発見！

1958年11月12日、第3次越冬隊が「宗谷」で南極へ向かいます。そして、1959年1月14日、偵察飛行中のヘリコプターが、昭和基地近辺で置き去りにされた15頭のうち、タロとジロの2頭を発見しました。極寒の地で、約1年もの間、生き抜いていたのです。

この奇跡的な出来事を後世に伝えるため、映画『南極物語』が製作され、1月14日が「タロとジロの日」として制定されました。この日は、生きることへの希望と、愛することを忘れないようにと、感動の物語が語り継がれています。

なぜタロとジロだけが生き残れたのか？

タロとジロが極寒の南極で生き残ることができた理由は、現在も完全には解明されていません。しかし、樺太犬の持つ高い適応力や、互いを支え合う絆が、その生存を可能にしたと考えられています。映画では描かれなかった、もう一つの物語も書籍化され、話題を呼んでいます。

樺太犬は、樺太原産の中〜大型犬で、温順で人懐っこく、牽引力も高いことから、アイヌなど北方民族に犬ぞりや猟犬として古くから使われてきました。しかし、純粋な樺太犬は1970年代に絶滅したと言われています。タロとジロの物語は、絶滅した犬種の勇気と希望を象徴するものと言えるでしょう。