中東情勢の緊迫化を受け、ホルムズ海峡が封鎖された場合に備え、サウジアラビアが長年準備してきた緊急対策を発動しました。世界最大の原油輸出国であるサウジは、原油の安定供給を維持するため、紅海ルートへのシフトを加速させています。

45年越しの準備が今、活きる

今回の対策は、なんと45年前に遡る1980年代に建設された全長1200キロメートルのパイプラインが鍵となります。この東西パイプラインは、サウジ東部の巨大油田からアラビア半島を横断し、紅海沿岸の港湾都市ヤンブーに至ります。ヤンブーには現在、サウジ産原油の積み込みを待つ大型タンカーが多数集結しており、その数は日々増加しています。

原油輸出量は戦前の半分に

国営石油大手サウジアラムコは、この新たなルートでどれだけ迅速かつ持続的に輸送量を拡大できるかが試されています。ブルームバーグの船舶追跡データによると、ヤンブーからの原油輸出は、20日時点で5日移動平均で366万バレルに達しており、これは戦前のサウジ全体の輸出量の約半分に相当します。ただし、19日にはイランの攻撃を受け一時積み込みが停止しており、情勢が不安定なため、供給量は変動する可能性があります。

世界の原油供給を支える「逃げ道」

このパイプラインは、世界の原油供給に高まる圧力を緩和する重要な逃げ道となります。通常、ホルムズ海峡を通過する原油は1日あたり約2000万バレルと、世界消費の5分の1を占めています。もしホルムズ海峡が封鎖され、他の産油国が減産を余儀なくされる場合でも、サウジはこの代替手段によって市場の安定化に貢献できるのです。

専門家も太鼓判！「戦略的な妙手」

米ライス大学のジム・クレーン氏は、「東西パイプラインは今や戦略的な妙手に見える。世界経済全体にとってこの稼働はプラスだ」と指摘しています。さらに、トランプ前大統領に言及し、「ホルムズ回避ルートがなければ、同盟国への支援要請はさらに切迫したものになっていただろう」と述べています。

現在、イランは地域内の米国およびイスラエルのインフラ、特にエネルギー施設への攻撃を示唆しており、情勢は依然として緊迫しています。サウジの紅海ルートへのシフトは、こうしたリスクを回避し、世界のエネルギー市場を安定させるための重要な一手と言えるでしょう。