Jリーグのダークホース、町田ゼルビアが、アジア・チャンピオンズリーグエリート（ACLE）決勝に進出！25日（日本時間26日未明）には、前回大会王者アルアハリ（サウジアラビア）との決勝戦に臨みます。初出場でいきなり頂点を目指す町田の挑戦に、日本中が熱い視線を送っています。

Jリーグ勢、過去のACL決勝の戦歴

2002～03年シーズンに始まったACL（前身）から数えて、今回の町田での決勝進出は、Jリーグ勢にとって23大会中9回目。近年、Jリーグのレベルの高さを示す結果と言えるでしょう。過去の決勝では、浦和レッズが3回（2007年、2017年、2022年）、G大阪（2008年）と鹿島アントラーズ（2018年）がそれぞれ1回ずつ優勝を飾っています。

しかし、その一方で、過去2大会は横浜F・マリノスと川崎フロンターレが、決勝の舞台で涙をのむ結果となりました。町田は、この“三度目の正直”を果たすことができるのか、注目が集まります。

ACLEと旧ACLの違い、そして町田の戦略

旧ACLはホーム＆アウェー方式でしたが、ACLEでは集中開催地で一発勝負という点が大きく異なります。2018年に鹿島で優勝を経験したDF昌子源も、「同じ大会の名前がついているだけで別大会だと思っている」と語るように、ACLEはより厳しい戦いとなっています。

資金力やアウェー環境など、不利な条件は揃っていますが、一発勝負だからこそ、実力差を覆す可能性も十分に秘めています。町田は、緻密な戦術とチームの結束力を武器に、強豪アルアハリに立ち向かいます。

過去の日本勢決勝メンバー

過去の日本勢決勝メンバーは以下の通りです。

• 2007年浦和：都築龍太、坪井慶介、田中マルクス闘莉王、堀之内聖、ポンテ、鈴木啓太、平川忠亮、長谷部誠、阿部勇樹、永井雄一郎、ワシントン
• 2008年G大阪：藤ケ谷陽介、中沢聡太、山口智、加地亮、遠藤保仁、二川孝広、安田理大、佐々木勇人、明神智和、橋本英郎、ルーカス
• 2017年浦和：西川周作、宇賀神友弥、槙野智章、遠藤航、阿部勇樹、ラファエル・シルバ、武藤雄樹、柏木陽介、青木拓矢、長沢和輝、興梠慎三
• 2018年鹿島：権純泰、昌子源、山本脩斗、西大伍、鄭昇ヒョン、レオシルバ、土居聖真、三竿健斗、安部裕葵、鈴木優磨、セルジーニョ
• 2019年アルヒラル：西川周作、鈴木大輔、槙野智章、岩波拓也、エベルトン、青木拓矢、橋岡大樹、関根貴大、長沢和輝、ファブリシオ、興梠慎三
• 2022年浦和：西川周作、明本考浩、ホイブラーテン、ショルツ、酒井宏樹、岩尾憲、伊藤敦樹、関根貴大、小泉佳穂、大久保智明、興梠慎三
• 2023～24年アルアイン：ポープ・ウィリアム、永戸勝也、畠中槙之輔、上島拓巳、松原健、喜田拓也、植中朝日、渡辺皓太、エウベル、アンデルソンロペス、ヤンマテウス
• 2024～25年アルアハリ：山口瑠伊、三浦颯太、丸山祐市、高井幸大、佐々木旭、山本悠樹、河原創、脇坂泰斗、マルシーニョ、エリソン、家長昭博

町田ゼルビアの挑戦は、Jリーグの未来を左右する重要な一戦となるでしょう。日本サッカーファンは、町田の快進撃に期待を寄せます。