今日はなんとカレーの日！1月22日は、全日本カレー工業協同組合が制定した記念日で、日本記念日協会にも登録されています。一体なぜこの日が「カレーの日」なのか、そして、カレーとライス、どちらが先か？という永遠のテーマから、カレーの意外な歴史まで、詳しく見ていきましょう。

カレーの日の由来は学校給食！

「カレーの日」が制定されたのは、1982年に社団法人全国学校栄養士協議会が、学校給食の意義を広めるために、全国の学校給食でカレーを統一メニューとして提供したことにちなんでいます。子どもたちに大人気のカレーをきっかけに、学校給食への理解を深めようという試みが、この記念日を生み出したんですね。

カレーライス？ライスカレー？永遠の謎を解明！

カレーといえば、誰もが「カレーライスかライスカレーか？」という疑問を抱いたことがあるのではないでしょうか。実は、ごはんの上にカレーがかかっているのがカレーライス、ごはんとカレーが別盛りなのがライスカレーなんです。別盛りのカレーには、あの銀色の「グレイビーボート」がつきもの。なんだかちょっと高級感が増しますよね。

明治時代から続く、日本のカレーの歴史

カレーの歴史は、明治時代にまで遡ります。文明開化の波が押し寄せ、西洋文化が流入してきた頃、イギリスからカレーが日本に伝わりました。当時は牛肉や豚肉、ジャガイモ、タマネギ、ニンジンなどを具材にした「欧風カレー」が主流でした。

さらにそのルーツを辿ると、イギリスのカレーは18世紀にイギリスの植民地だったインドから伝わったもの。インドのスパイスをふんだんに使ったサラサラのカレーが、イギリスで小麦粉などでとろみをつけられて日本へと渡ってきたというわけです。

多様化するカレーの世界

現代のカレーは、インドカレーはもちろん、タイカレー、スマトラカレーなど、世界各地のカレーが楽しめます。1970年代に北海道で生まれた「スープカレー」も、今では定番の人気メニューですよね。カレーの種類は本当にたくさんあって、どれを選ぼうか迷ってしまうほど。

神田神保町にカレー店が多い理由

カレー激戦区として知られる神田神保町。なぜこんなにカレー店が多いのでしょうか？古書街として有名な神保町には、学生や研究者が多く集まります。彼らは安くて美味しいカレーを求めて店を巡り、それがカレー店の発展につながったと言われています。また、神保町には老舗のカレー店が多く、それぞれのカレーにこだわりを持つファンも多いんです。

筆者のおすすめは、蕎麦屋で食べるカレー！出汁の旨味がカレーと絶妙にマッチしていて、たまらない美味しさです。ぜひ一度試してみてください。