3月8日、東京ドームで行われたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）1次ラウンドC組のオーストラリア戦で、侍ジャパンが4-3で劇的な勝利を収めました。天皇皇后両陛下と愛子さまが観戦された60年ぶりの天覧試合での勝利は、選手たちに大きな喜びをもたらしました。

試合の展開

試合は序盤、オーストラリアが先制し、0-1とリードを奪います。しかし、7回裏に吉田正尚選手（レッドソックス）が逆転の2ランを放ち、一気に流れを掴みました。近藤選手も生還し、侍ジャパンは4-3とリードを奪い、そのまま勝利をキープしました。

井端監督のコメント

試合後、井端弘和監督は「勝てて良かったなと思っていますし、オーストラリアの投手陣が先発したピッチャー（の球が）角度がありましたし、その後もなかなか打ちあぐねたと思っています。その中で先に点を取られましたけど、何とか逆転できて良かったです」と、苦戦を振り返りながらも勝利を喜びました。

天覧試合について、井端監督は「60年ぶりということで、本当に勝たないといけないな、良い試合を見せたいという気持ちでやっていました。結果はどうあれ、何とか勝てたことに喜びを感じますね。天皇皇后両陛下の前でプレーできたのは選手たちも喜んでいるのではないかと思います」と語りました。

今後の展望

侍ジャパンは、この勝利で1次ラウンドを3連勝で突破し、準々決勝に進出しました。井端監督は、9日を休養日に充て、体調を整えて準々決勝に臨むことを明言しました。「向こうに行ってからもまずは体調が大事なので。まずはそこに努めたいと思います」と、体調管理の重要性を強調しました。

準々決勝の対戦相手はまだ決まっていませんが、井端監督は「ここから分析だけはしっかりしないといけないと思いますし、まずはそこからのスタートかなと思います。スコアラー、コーチも含めてやらないといけないのかなと思っています」と、徹底的な対策を指示しました。

侍ジャパンの快進撃に、今後も期待が高まります。