毎年3月14日、男性から女性へのお返しをする日として定着しているホワイトデー。でも、なぜ3月14日がホワイトデーなのか、その誕生秘話を知っていますか？実は、この習慣は日本独自の文化で、福岡県博多に本店を構える老舗菓子店、石村萬盛堂がその原点なんです！

バレンタインデーへの“不公平”から生まれたアイデア

ホワイトデーの始まりは、昭和52年に石村萬盛堂が提案した“マシュマロデー”。当時の社長・石村善悟さんが雑誌を読んでいた際、「バレンタインデーは女性が贈るだけで、男性から何もないのは不公平」という読者投稿に心を動かされました。

この声を受け、石村萬盛堂は「君からもらったチョコレートを、僕のやさしさ（マシュマロ）で包んでお返しするよ」というコンセプトでマシュマロデーを企画。マシュマロの白さとやわらかさに、相手を思いやる気持ちを重ね合わせた、なんともロマンチックな発想だったんです。

なぜ3月14日？日付決定の裏側

マシュマロデーの日付を決める際、社内では3つの案が提案されました。

• 4月12日：バレンタインデーの数字を逆にしたもの。語呂が良いものの、期間が空きすぎてバレンタインの余韻が薄れてしまう可能性がありました。
• 2月21日：1週間後。準備期間が短く、売り場づくりや商品準備の面で現実的ではありませんでした。
• 3月14日：最終的に選ばれたのがこの日。バレンタインの印象が残っている時期でありながら準備期間も確保でき、お返し文化として定着させるには最もバランスがよい日程と判断されました。

当初は百貨店催事の一環で展開されたマシュマロデーでしたが、次第に「マシュマロに限定せず、より広くお返しの日として広げては」という声が高まりました。

「ホワイトデー」へ名称変更、そして全国へ

そこで、マシュマロの白を連想させる「ホワイトデー」へと名称を変更。やがて全国へと広がり、現在ではクッキーやアクセサリーなど、様々なギフトが並ぶおなじみの習慣へと発展していきました。

ホワイトデーは、単なるお返しの日ではなく、感謝の気持ちを伝える大切な日。その誕生秘話を知ることで、より深くこの日を味わえるかもしれませんね。

石村萬盛堂