2026年、BMWにとって新たな時代の幕開けとなる年です。「ノイエクラッセ」シリーズの第2弾、新型「i3」の登場は、単なる電気自動車（BEV）の新型モデル発表ではありません。BMWがブランドのあり方を大きく転換し、これからの自動車業界をリードしていく決意を示す、まさに「ノイエクラッセ元年」となるでしょう。

「ノイエクラッセ」とは？BMWの歴史を語る上で欠かせないキーワード

「ノイエクラッセ（新しいクラス）」という言葉は、1961年に発売された「BMW1500」に由来します。当時、二輪車事業の不振で苦境に立たされていたBMWを救ったのがこの1500。その成功を基に、現在のBMWのラインナップを確立し、四輪車メーカーとしての地位を不動のものにしたのです。つまり、「ノイエクラッセ」はBMWにとって「原点」であり、「成功の象徴」とも言える最上位のパワーワードなのです。

新型i3が示す、BMWの新たな方向性

2023年のミュンヘンモーターショーで発表された「コンセプト・ノイエクラッセ」は、その名が示す通り、BMWの未来を体現するコンセプトカーでした。BEVであることを明確にしながらも、伝統的なBMWのデザイン要素であるノッチバックを採用し、「電気自動車らしさ」と「BMWらしさ」を両立。空間効率や空力性能を追求する近年のトレンドとは一線を画す、BMWのこだわりが感じられます。

ソフトウェアで進化する、次世代のBMW

新型i3は、単なるハードウェアの進化だけではありません。ソフトウェアディファインドビークル（SDV）の概念を積極的に取り入れ、内燃機関モデルのラインナップも「ノイエクラッセ」のコンセプトに統一していくというのです。これは、BMWがこれからの自動車を「動くコンピュータ」として捉え、ソフトウェアによる進化を重視していく姿勢を示しています。

BEV化の波を乗りこなしたBMWの戦略

近年、多くの自動車メーカーがBEV化に舵を切る中、BMWは既存のアーキテクチャーを活かしながら、慎重にBEV化を進めてきました。一見すると遅れをとっているように見えましたが、結果的に、「BEV推し」に過剰なリソースを投入したメーカーが苦戦する中、BMWはうまく潮目の変化を捉え、成功を収めていると言えるでしょう。

新型i3は、BMWが培ってきた技術と、未来を見据えた革新的なアイデアを結集した、まさに「ノイエクラッセ」の精神を体現する一台です。2026年、この新型i3が、BMWの新たな歴史を刻み始めることでしょう。