春の甲子園、センバツ高校野球第5日、1回戦で英明高校（香川県）が高川学園（山口県）を5-3で破り、見事勝利を収めました。9回に2点を返される接戦でしたが、最後まで諦めない粘りが光りました。

試合を動かした4回の攻撃

英明が試合の流れを大きく掴んだのは4回。先制点を奪った後、無死二、三塁のチャンスで7番矢野壮馬選手（2年）が右前打を放ち2点目。さらに、無死一、三塁では9番榎本侑晟選手（2年）が中前打を放ち、3点目を奪いました。この回、一気に3点を奪い、試合を優勢に進めました。

「飛ばさないロングティー」が奏功

榎本選手は、カウント1-2からの6球目を捉え、相手の内野が前進守備をしてきた中で、内角変化球をはじき返しました。「最初は内野ゴロでも得点が入るかなと思っていたんですけど、内野が前進してきたんで、強く（ボールに）コンタクトすることを心がけた。狙い通りというか、自分の仕事ができた」と、集中した打撃を振り返りました。

この試合、榎本選手は4打数2安打と好調を維持。チーム全体としても6安打で5得点を奪うという、効率的な攻撃を見せました。その背景には、冬の徹底的な練習がありました。

低く速い打球を意識した練習

英明の選手たちは、冬の練習でロングティーを徹底的に行いました。しかし、ただ距離を伸ばすのではなく、「低く速い打球を打つ」ことを共通の目標として取り組んだのです。「フライアウトで相手投手に楽をさせない」ことが目的の一つだったと言います。

榎本選手も「秋と比べて粘り強い打者が増えたと思うし、2ストライクでも強く打てる打者が増えたと思う」と、チームの成長を実感しています。昨秋の明治神宮大会で4強入りを果たした強豪校が、その勢いを甲子園でも発揮しています。

次戦は東北高校との対戦

英明は、2回戦で東北高校（宮城県）と対戦します。東北も強豪校であり、英明にとって厳しい戦いが予想されますが、この勢いでどこまで勝ち進むことができるのか、注目が集まります。