サッカー日本代表（FIFAランク19位）は、現地時間3月28日に行われたスコットランド代表（同38位）との国際親善試合で、伊東純也選手のゴールにより1-0で勝利しました。この試合で注目を集めたのは、最大11人もの交代枠を投入した森保一監督の采配です。

異例の交代枠、その裏にあった戦略とは？

これまで国際親善試合での交代枠は最大6人でしたが、2月の国際サッカー評議会（IFAB）の競技規則改正により、8人まで増枠。さらに両チームの合意があれば11人まで可能となりました。日本代表は、31日に行われるイングランド戦までの日程が中2日と非常に厳しいことから、スコットランド協会と話し合い、交代枠を11人に設定しました。

森保監督は、今回の交代枠の拡大について「選手を10人入れ替えながら戦えて無失点に抑えられたことはよかったと思います。最後は形を変えて、勝負につながる戦いができて、W杯に向けていい自信になる試合だった」とコメント。W杯に向けて多くの選手を試すとともに、出場時間を調整することで、2試合を最大限に活用しようとした戦略が読み取れます。

選手たちの声「奇妙な感じも…」

試合中、ハーフタイムに3人、後半17分に4人、同33分に3人と、次々と選手が交代していきました。この異例の展開について、菅原由勢選手は「本当に今日は全員で勝ちに行くシチュエーションになったんで、出てる選手は45分に限らず、最初からフルエナジーで行けたんで、すごい面白かったです」と好意的に受け止めつつも、「初めてだったので、奇妙な感じはありましたけどね」と正直な感想を明かしました。

イングランド戦でも11人交代か？W杯優勝へ向けた調整

イングランド戦でも11人交代が採用される予定です。森保監督は、選手の出場時間をコントロールできたことで、中2日という厳しい日程の中でも、W杯優勝候補であるイングランド代表に最高のコンディションで臨むことができると期待しています。

森保監督は「W杯に向けてさらにクオリティーを上げていきたい」と語り、次はいよいよ聖地ウェンブリーで、日本の力を世界に示すことを誓いました。