背番号1を譲った夏。強打の横浜相手に貫いた「自分のピッチング」

夏の甲子園、第108回全国高校野球選手権大会の1回戦で、昨夏の王者が涙を飲みました。横浜高校と対戦した沖縄尚学は2-7で敗れ、連覇の夢はついえました。しかし、敗戦の中でひと際輝きを放った選手がいます。昨夏、チームを全国制覇へ導いた立役者のひとり、新垣有絃投手です。

「悔しさはあった」――それでもエースの責任感でマウンドを死守

試合は六回、横浜打線の猛攻を受け点差が広がる苦しい展開でした。2死一、二塁という緊迫した場面でマウンドを託された新垣投手。今夏の甲子園では背番号1を末吉良丞投手に譲り、背番号は11。それでも、昨夏日本一の舞台で先発を担った実力は健在でした。マウンドに上がると、強打の横浜相手に自信のあるスライダーを投げ込み、追加点を許さない力投を見せました。

「この1年間は苦しんだ」――プレッシャーを乗り越えた先にある成長

試合後、新垣投手は「プレッシャーもあったし、この1年間は苦しんだ」と率直な思いを明かしました。しかし、その表情に涙はありませんでした。「最後はこうやって甲子園で終えられたので、悔いはない」と語った姿は、重圧を乗り越えた高校球児としての自信に満ちていました。新垣投手が甲子園で見せた最後まで戦い抜く姿勢は、多くの野球ファンの胸に深く刻まれたことでしょう。

今大会の試合結果や詳細な情報は、朝日新聞デジタル「バーチャル高校野球」でも確認することができます。