北中米W杯の欧州予選が先日18日に全日程を終了し、白熱した予選リーグを勝ち抜いたチームの運命が決定しました。各国で首位通過を果たした12チームがW杯本大会へのストレートインを決め、残る切符を懸けて16チームがプレーオフへと進出します。

W杯本大会へストレートイン決定！強豪国が続々名乗りを上げる

欧州予選でグループ首位に輝いた12チームが、来たる北中米W杯への出場権を手にしました。早々に本大会行きを決めたイングランド代表を筆頭に、フランス代表、クロアチア代表、ポルトガル代表、ドイツ代表、オランダ代表といったサッカー界の常連国が順調にW杯出場を決定。最終日にはスペイン代表やベルギー代表なども名乗りを上げ、世界の舞台への準備を進めます。

今回、W杯出場を決めた12カ国は以下の通りです。

■W杯出場国
ドイツ
スイス
スコットランド
フランス
スペイン
ポルトガル
オランダ
オーストリア
ノルウェー
ベルギー
イングランド
クロアチア

W杯への最終関門！プレーオフ進出国と激戦のレギュレーション

惜しくもグループ首位を逃した2位チーム、そしてUEFAネーションズリーグのランキング上位4チームの合計16カ国が、W杯出場への最後のチャンスとしてプレーオフに臨みます。特に、2大会連続で本大会行きを逃しているイタリア代表や、デンマーク代表、ポーランド代表といった強豪国がプレーオフに回る結果となり、その戦いは一層注目を集めることでしょう。

プレーオフは16チームが4組に分かれ、トーナメント方式で激突します。準決勝は来年3月26日に開催され、ポット1とポット4、ポット2とポット3のチームがそれぞれ対戦。そして、3月31日に行われる決勝を勝ち抜いた計4チームのみがW杯出場権を獲得できます。プレーオフの組み合わせ抽選会は11月20日に行われる予定です。

プレーオフに進出した16カ国は以下の通りです。

■プレーオフ進出国
（ポット1）
イタリア
デンマーク
トルコ
ウクライナ
（ポット2）
ポーランド
ウェールズ
チェコ
スロバキア
（ポット3）
アイルランド
アルバニア
ボスニア・ヘルツェゴビナ
コソボ
（ポット4）
ルーマニア
スウェーデン
北マケドニア
北アイルランド

ストレートインを決めた強豪国に続き、プレーオフからも世界の舞台へ駒を進めるのはどの国になるのか。来年3月の最終決戦に向けて、サッカーファンの期待は高まるばかりです。