ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場している日本代表「侍ジャパン」で、阪神タイガースの佐藤輝明選手が、8日のオーストラリア戦で代打としてチームに貢献しました。

大谷翔平らメジャーリーガーが輝く中、佐藤輝明の役割

大谷翔平選手（ドジャース）らメジャーリーガーが名を連ねる打線の中で、佐藤輝明選手には、1次リーグ3戦目まで先発出場のチャンスはありませんでした。しかし、佐藤選手は、その難しい立場を乗り越え、八回に代打として適時二塁打を放ち、貴重な追加点をもたらしました。

プロ5年目の実力、代打でも迷いなし

昨シーズンは40本塁打を放ち、初のホームラン王とMVPを獲得するなど、プロ5年目にして充実期を迎えている佐藤選手。その実力に自信があるからこそ、代打の場面でも「しっかり準備はしているんで、そこでの迷いっていうのはない。いつもと変わらず行くっていうのが大事」と冷静に語ります。

チェコ戦では右翼で先発出場、経験を糧に

1次リーグ1位突破が決まった後のチェコ戦では、2番に入り、守備は本職の三塁ではなく右翼で先発しました。佐藤選手は、代打や外野守備もこなし、チームのために自分の役割を全うすることだけを考えています。

準々決勝へ闘志を燃やす佐藤輝明

真剣勝負の場で重圧のかかる代打を務め、外野守備も無難にこなした佐藤選手にとって、この経験は将来的なメジャー挑戦に向けて無駄にはならないでしょう。大リーグ組の大谷選手、鈴木誠也選手（カブス）、吉田正尚選手（レッドソックス）の活躍をベンチから見つめ、「出たらしっかり打ちたいなと、より思う」と、準々決勝とそれ以降に向けて闘志を燃やしています。