NHK「あさイチ」やTBS「ひるおび」で活躍するタレント・副島淳さん（39）。その明るいキャラクターと流暢な日本語の裏には、幼少期にいじめで苦しんだ過去がありました。今回は、副島さんがバスケットボールを通じて2度人生を救われた、感動的なストーリーをご紹介します。

肌の色や髪質で…辛い幼少期

日本人の母とアフリカ系アメリカ人の父を持つ副島さん。ミックスルーツということもあり、幼い頃から肌の色や髪質を理由にいじめを受けてきました。小学4年生の頃には、一度自ら命を絶とうとするほど追い詰められてしまったことも告白しています。

「当時はミックスルーツの人が少なかったから、縮れ毛の僕は周りにいませんでした。肌の色や髪質をバカにされたり、暴力を受けたり…一度は団地の屋上から地面を見下ろしたこともありました。でも、怖い気持ちと寒さを感じた時点で、どこか本気ではなかったのかもしれません。」

消去法で選んだバスケ部が救いの場所

中学に進学してもいじめは続きましたが、副島さんは消去法でバスケ部を選びます。サッカー部にはいじめっ子が、野球部には怖い先輩がいたため、消去法で残ったバスケ部に入部を決めたのです。

「バスケ部は先輩も優しくて、顧問の先生も厳しくなかったんです。試合に負けても、みんなで『また負けちゃったね』って笑い合っていました（笑）。向上心は全くない、楽しく緩い雰囲気でした。」

人生を変えた、落合先生との出会い

しかし、2年生になると落合幸一郎先生がバスケ部の顧問として赴任。この出会いが、副島さんの人生を大きく変えることになります。落合先生の指導のもと、バスケ部全体のレベルが向上し、副島さんもバスケットボールの面白さに目覚めていったのです。

「落合先生が来て、すべてが変わりました。厳しい練習も、試合に勝つための努力も、すべてが楽しかったです。バスケを通じて、周りの人にも認められ、明るい自分自身を取り戻すことができました。これが、バスケに救われた1回目です。」

バスケがくれた、もう一つの希望

記事の続きでは、副島さんがバスケットボールに救われた2回目のエピソードや、現在の活動について詳しく語られています。いじめで苦しんだ過去を乗り越え、タレントとして活躍する副島さんの姿は、多くの人に勇気と希望を与えることでしょう。