イングランド代表を破った日本代表の無失点勝利を支えた谷口彰悟選手（34歳）。その活躍の裏には、ベルギーリーグでの着実な成長がありました。今回は、谷口選手が日本代表のレギュラーに定着し、W杯での活躍が期待されるまでの道のりを詳しく解説します。

ベルギーリーグで掴んだ躍進

谷口選手が所属するシント＝トロイデンVV（STVV）は、ベルギー1部リーグで目覚ましい躍進を遂げています。昨シーズンは残留争いを強いられましたが、今シーズンはレギュラーシーズンを3位でフィニッシュ。その躍進の中心には、谷口選手の存在がありました。

ベルギーリーグの独特なレギュレーション（PO1）では、レギュラーシーズン上位6チームが勝ち点を半分にした上で、総当たり戦を行います。STVVは、このPO1で欧州カップ戦への出場権獲得を目指しています。クラブにとって102年の歴史の中で、欧州の舞台は悲願です。

大ケガからの復帰とチームへの貢献

谷口選手は、昨年大ケガを負いましたが、慎重にリハビリを重ね、ピッチへの復帰を果たしました。開幕当初は足への負担を考慮して途中出場が続きましたが、着実にコンディションを整え、チームの無敗を支えました。

フル出場を果たした第7節以降は、ディフェンスラインの軸として盤石の安定感を誇り、チームの躍進に大きく貢献。シーズン中盤には首位を猛追する2位にまで浮上しました。最終的には3位となりましたが、谷口選手の存在はSTVVにとって不可欠なものとなりました。

日本代表での活躍とW杯への期待

イングランド代表戦で見せた無失点の勝利は、谷口選手にとって大きな自信となりました。3バックの中央で安定した守備を披露し、チームの勝利に貢献しました。この活躍により、谷口選手はW杯でのレギュラー入りが有力視されています。

谷口選手は、ベルギーリーグでの経験を活かし、日本代表でも更なる活躍を見せることが期待されます。W杯での活躍はもちろん、今後の日本代表を支えるキープレーヤーとして、その成長に注目が集まっています。