NASAのアルテミス2ミッションが間近に迫る中、宇宙飛行士を危険な太陽嵐から守るための備えが最終段階に入っています。今回のミッションは、地球の磁気圏の外側を飛行するため、太陽活動が活発な時期に発生する宇宙天気の影響を強く受ける可能性があります。そこで、NASAは過去の教訓を生かし、最新技術を駆使して宇宙飛行士の安全確保に努めています。

1989年の太陽嵐：宇宙飛行士を脅かした未曽有の危機

1989年10月、太陽で大規模な爆発が発生し、超高エネルギープロトンが宇宙空間に放出されました。この太陽嵐は数日間続き、当時低軌道で活動していたスペースシャトル「アトランティス」の宇宙飛行士たちは、機体最深部の遮蔽されたストームシェルターに退避せざるを得ませんでした。それでも一部の宇宙飛行士は、高エネルギー粒子が網膜に衝突したため、閃光を目撃したと報告しています。

NASAの研究者によると、もしこの太陽嵐が発生した場所が低軌道ではなく、地球の磁気圏の外側だった場合、宇宙飛行士の死亡リスクは10%に達していた可能性があるとのことです。この出来事は、宇宙天気のリスクを改めて認識させ、その対策の重要性を浮き彫りにしました。

アルテミス2ミッション：太陽嵐に立ち向かうための備え

アルテミス2ミッションのクルーは、地球の磁気圏を離れ、太陽嵐の影響を直接受ける可能性のある領域を飛行します。しかし、NASAは1989年の太陽嵐以降、宇宙天候の予測や対策について大きく進歩しました。

クルーが搭乗するオリオン宇宙船は、高エネルギープロトンなどの放射線リスクに対処できるように設計された初の宇宙船です。2022年に月周回飛行を行った無人ミッション「アルテミス1」では、機体各部の放射線レベルを測定するセンサーが搭載され、安全な宇宙滞在のための貴重なデータを提供しました。

オリオン宇宙船の放射線対策：ストームシェルターと遮蔽材

オリオン宇宙船は、ストームシェルターに加え、放射線を吸収する特殊な遮蔽材を備えています。また、船内に搭載されたセンサーがミッション中を通じて放射線レベルを測定し、状況に応じて適切な対策を講じることが可能です。

NASAのジョンソン宇宙センターの物理学者、スチュアート・ジョージ氏は「私たちのモデルとシステムに対して大きな自信を得ることができました。放射線対策の観点から見れば、これはとても優れた宇宙船です」と語っています。

アルテミス2ミッションは、人類の月探査の新たな一歩となるだけでなく、宇宙天気のリスクに立ち向かうためのNASAの技術力と決意を示す場となるでしょう。宇宙飛行士の安全を最優先に、ミッションの成功に向けて全力を尽くすNASAの挑戦から目が離せません。