国際宇宙ステーション（ISS）での長期滞在を終え、今年1月に帰還した油井亀美也宇宙飛行士が9日、JAXA（宇宙航空研究開発機構）東京事務所で帰国後初の会見を開きました。今回は2015年以来2度目のISS滞在となり、宇宙滞在日数は通算300日を超えました。会見では、ISSでのミッション内容や、宇宙から見た地球の変化、そして次世代の宇宙開発への思いを7つの話題で語りました。

10年で変わった地球の姿：明るくなる都市と激しさを増す自然災害

ISS初滞在から10年を経て、宇宙から見る地球にも変化があったと言います。油井さんは「10年前と比べて発展した国は（夜間に）明るく見えるようになり、台風はより激しくなったように感じます。紛争の様子も『光』として確認できました」と語り、地球規模での変化を実感したことを明かしました。発展と環境問題、そして紛争という、現代社会が抱える課題が、宇宙からでも視覚的に確認できるようになったのです。

新型補給機HTV-Xの把持成功：日本の宇宙技術の進化

今回のミッションでは、「きぼう」日本実験棟で二酸化炭素除去システムの技術実証や植物の細胞分裂に重力が及ぼす影響を解明する実験などを行いました。また、2025年10月には、ISSに食料や実験機器を届ける日本の新型補給機「HTV-X」をロボットアームで捉えることに成功しました。これは、日本の宇宙技術の進化を示す大きな成果と言えるでしょう。

ISSでの国際協力：チームワークがミッション成功の鍵

油井さんは、船長のジーナ・カードマンさん（NASA）、マイケル・フィンクさん（NASA）、オレグ・プラトノフさん（ロシア）とともにISSに向かいました。クルー計画の変更や打ち上げ延期、早期帰還など、波乱に満ちたミッションでしたが、「いつ飛ぶかよりも誰と飛ぶかが大事」を合言葉に、クルーとの絆を深めたそうです。滞在中にISS25周年や油井さんの宇宙滞在300日記念、クリスマスや新年には、宇宙飛行士たちがケーキを自作してお祝いするなど、国際的なチームワークで困難を乗り越えていました。

「お互いに気をつけること」：ISSでの良好な人間関係を築く秘訣

ISS到着後すぐに、クルーたちは「お互いに気をつけることを統一しよう」と紙にまとめ、食堂に貼り出しました。「思ったことは素直に言おう」「お互いを思いあって助けあいながら仕事をしよう」など、シンプルながらも重要なルールを守ることで、良好な人間関係を築き、ミッションの成功に繋げたのです。

アルテミス計画への期待：人類の新たな挑戦

折しも人類が約50年ぶりに月に戻り、月面着陸の前段階として有人宇宙船が月を周回する「アルテミス2」が進行中の現在、油井さんはISSでの経験を活かし、次世代の宇宙開発に貢献していく決意を表明しました。月探査は、人類の科学技術の発展だけでなく、新たなフロンティアを開拓する挑戦でもあります。

宇宙開発の未来：官から民へのシフト

今回の会見では、日本の人工衛星の活躍や宇宙開発における「官から民へ」という時代の変化についても触れられました。JAXAは、これまで培ってきた技術を民間の企業に開放し、新たな宇宙ビジネスの創出を支援することで、宇宙開発の活性化を目指しています。

油井さんのISS長期滞在は、日本の宇宙開発における重要な一歩となりました。彼の経験と知識は、今後の宇宙探査や宇宙ビジネスの発展に大きく貢献していくことでしょう。