2026年にアメリカ、メキシコ、カナダの3カ国で開催されるサッカー北中米ワールドカップ（W杯）は、出場国数が従来の32から48へと拡大され、サッカー界に大きな変化をもたらします。史上最少の国々も出場権を得るチャンスが広がり、これまでとは異なる勢力図が生まれる可能性を秘めた大会への期待が高まっています。

48カ国体制で変わるW杯の勢力図

出場国数増加により、これまでW杯の舞台に立つことが難しかった国々にもチャンスが訪れています。キュラソーのような小国や、アフリカのリゾートアイランドであるカーボベルデの躍進は、その象徴と言えるでしょう。これは、W杯がよりグローバルな大会へと進化することを意味します。

依然として中心を担う“常連国”

48カ国に拡大しても、”常連国”は依然として大会の中心軸を形成します。南米ではブラジルが全大会出場を続けており、優勝候補の筆頭として注目されています。前回王者のアルゼンチンも、安定した強さを誇っています。

“列強”と呼ばれる国々の強さの秘密

優勝候補として常に名前が挙がるサッカー大国は”列強”と呼ばれます。彼らの強さは、単なるタレントの豊富さだけでは説明できません。長期的な育成システム、国内リーグの競争力、戦術的な継続性、そして国際大会での経験値が複合的に作用し、強さを支えているのです。

例えば、世界最高リーグであるプレミアリーグの母体となるイングランドは、外国人選手が多く活躍していますが、厳しいポジション争いを勝ち抜いた選手たちが代表チームの主力を担っています。スペインも同様で、バルセロナやレアル・マドリーといった強豪クラブで培われたスペイン人選手が、代表チーム「ラ・ロハ」の力を高めています。

優勝候補はスペイン、イングランド、フランス！

大手ブックメーカーのオッズでは、スペインが優勝候補の筆頭と目されています（5倍～6倍）。次いで、イングランドとフランスが7倍前後で追っています。前回王者のアルゼンチンとブラジルは10倍前後、クリスティアーノ・ロナウド率いるポルトガルもそれに続きます。

このオッズ構成は、現代サッカーにおいて突出した一強が存在しないことを示唆しています。スペイン、イングランド、フランスに加え、ドイツ、ベルギー、オランダといった強豪国が覇権を争う展開が予想されます。

ダークホースに注目！日本も上位進出を狙う

これらの強豪国の背後には、クロアチアやモロッコといったダークホースが潜んでいます。また、森保一監督が二期目となる日本も、戦力向上を図り、上位進出を狙っています。特に、ノルウェーは7大会ぶりの本大会出場であり、異色の存在として注目を集めています。

2026年W杯は、出場国数増加による新たな勢力図の変動、そして各国の戦略がぶつかり合う、歴史的な転換点となる大会に期待が高まります。