現地時間16日から始まるアジアチャンピオンズリーグエリート（ACLE）ファイナルズに、ヴィッセル神戸が出場！米メディア『ESPN』が、東地区勢の中で最も優勝に近いと評価し、注目しています。

ACLファイナルズ、神戸に期待

ACLEファイナルズは、昨年同様にサウジアラビアで開催され、準々決勝から一発勝負で行われます。神戸は東地区を2位で突破し、ラウンド16ではFCソウルを破ってこの舞台へ進出しました。

『ESPN』は、神戸を「東地区の代表として旗を掲げる最有力候補」と絶賛。2010年代後半にアンドレス・イニエスタやダビド・ビジャ、ルーカス・ポドルスキといったスター選手を招致し、日本サッカー界の名門クラブへと成長したことを紹介しています。また、過去にACLの準決勝に進出した経験がある東地区のクラブは神戸だけだと指摘し、アジアでの実績も高く評価しています。

日本人選手の活躍に注目

記事では、西アジアのクラブが有名選手を多く擁するのに対し、神戸の強みは日本人選手の活躍にあると分析。特に、大迫勇也選手と武藤嘉紀選手に焦点を当てています。

大迫選手（36歳）と武藤選手（34歳）は、ワールドカップ出場経験があり、ヨーロッパのトップリーグでも活躍した実力者。「年齢による衰えは否めないものの、調子の良い日には勝利を掴む力を持っている」と、その経験と実力に期待を寄せています。

過酷な環境を乗り越え、アジア制覇へ

対戦相手は、かつて欧州で活躍した選手を擁する強豪チームばかり。さらに、開催地であるサウジアラビアは西地区に有利な環境です。しかし、『ESPN』は、過去10年間で日本勢が3度アジア王者に輝いていることを踏まえ、神戸の優勝の可能性を十分に示唆しています。

「各グループの首位に立ったチームだけが優勝のチャンスを掴むことができる。ヴィッセルが優勝争いに加わる可能性は十分にある。彼らは今度こそ自分たちの番だと期待しているだろう」と、Jリーグのプライドをかけて戦う神戸に期待を込めています。

次戦は強豪アル・サッド！

神戸は日本時間明日午前1時に、ラウンド16で優勝候補のアル・ヒラルを下したカタールのアル・サッドと対戦します。ACLの頂点を目指し、「Jの意地」を見せられるか、注目が集まります。