12球団で最後尾を切った阪神タイガースの佐藤輝明内野手（25）が、ついに契約更改を完了しました。推定年俸1億5000万円から大幅アップの、出来高払いを含めた総額5億円でサイン。昨季セ・リーグを席巻した主砲が、正式に6年目のシーズンを迎えます。

契約更改の舞台裏と今後の展望

30日に兵庫・西宮市内の球団事務所で単年契約を結んだ佐藤選手は、31日に沖縄入りし、チーム宿舎で記者会見を開きました。会見では、契約更改が遅れた理由について「11月から3カ月間、僕と代理人と球団の方で本当にじっくり時間をかけて話し合いをさせてもらいました」と明かしました。

話し合いの中心には、ポスティングシステム（海外FA権行使）の可能性と年俸の増額の2点があったとのこと。互いの合意点については「そうですね、はい」と笑顔で答え、晴れやかな表情を見せました。今後のメジャー移籍の可能性については「これからも時間をかけて話し合っていきたい」と前向きな姿勢を示しています。

昨季の輝かしい成績と成長

昨年は、セ・リーグの本塁打と打点で2冠を獲得し、シーズンMVPにも輝いた佐藤選手。守備面でも課題を克服し、わずか6失策と大幅に改善。初のゴールデングラブ賞を受賞するなど、目覚ましい成長を見せました。球団初のリーグ連覇に向けて、その存在感はますます大きくなるでしょう。

タイガースへの熱い想い

「本当に時間がかかって心配してくださった人がいると思うんですけど、しっかり契約して明日からタイガースの一員として頑張っていきたいなと思います」と、虎の主砲は力強く語りました。ファンへの感謝の気持ちと、チームへの貢献への決意が伝わるコメントです。

佐藤輝明選手の活躍から目が離せません！