3月15日（日本時間）、フロリダ州マイアミで行われるWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）準々決勝で、侍ジャパン（C組1位）がベネズエラ（D組2位）と対戦します。米国やドミニカ共和国に比べると戦力は劣るものの、侮れない強豪との一戦。試合の展望を徹底的に分析します。

攻撃力は互角！侍ジャパンとベネズエラの打線比較

1次ラウンドの成績を見ても、両チームの攻撃力は拮抗しています。侍ジャパンは計25得点、25安打、6本塁打を記録し、1試合平均8.3得点、8.3安打、2本塁打。一方、ベネズエラは計26得点、37安打、5本塁打で、1試合平均6.5得点、9.25安打、1.25本塁打です。得点力では日本が上回りますが、安打数や盗塁数など、機動力ではベネズエラが優位に立っています。

ベネズエラ打線の中心は、MVPを獲得したアクーニャ（ブレーブス）や、首位打者3連覇のアラエス（ジャイアンツ）。さらに、本塁打王ペレス（ロイヤルズ）やコントレラス兄弟（レッドソックス、ブルワーズ）ら、メジャーリーグで実績のある強打者が揃っています。

侍ジャパンは、ドジャースの大谷翔平選手が1番打者として打線を牽引。鈴木誠也（カブス）の30本塁打・100打点、吉田正尚（Rソックス）の5割打率、そして岡本和真（ブルージェイズ）、村上宗隆（Wソックス）ら、強力な打者が続く、盤石の布陣です。

投手陣のキーは継投！リリーフの救世主は誰に？

準々決勝では先発投手の球数制限が80球に緩和されますが、連覇のためには、先発に次ぐ継投が不可欠です。侍ジャパンは、山本由伸投手が先発濃厚。1次ラウンド初戦では、2回2/3を無安打に抑える素晴らしい投球を見せています。

「第2先発」候補としては、種市篤暉（ロッテ）が有力。無失点の好投で存在感を示しており、接戦になればカギを握る存在となるでしょう。また、故障者が続出する救援陣では、平良（西武）、石井（阪神）、松井（パドレス）らが注目されます。

ベネズエラは、大谷選手を過去に無安打に抑えた実績のあるスアレス（レッドソックス）が先発。救援陣には、オリックスのマチャドやカブスのパレンシアら、安定感のある投手が控えています。

勝敗を分けるのは？リリーフのキーマンに注目

攻撃力は互角、投手陣も拮抗している中で、勝敗を分けるのはリリーフの出来でしょう。侍ジャパンは、手薄となった救援陣の立て直しが急務です。種市選手をはじめ、各投手が力を発揮し、接戦を乗り切れるかどうかが、勝利への鍵となります。

大谷翔平選手とアクーニャ選手の対決にも注目が集まりますが、チーム全体の総合力で、侍ジャパンが勝利を掴み取れるか期待しましょう。