3月15日午前10時から始まるWBC準々決勝、侍ジャパンの対戦相手はベネズエラに決定！連覇への道のりが一気に険しくなります。タレント揃いのベネズエラ代表を迎え撃つ侍ジャパンの戦略、特に打線に注目が集まっています。

ベネズエラの強さとは？メジャー級のスター選手がずらり

ベネズエラ代表は、ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）、ルイス・アラエス（ジャイアンツ）、サルバトール・ペレス（ロイヤルズ）など、メジャーリーグで活躍するスター選手が名を連ねる強豪国です。先発投手には、制球力と変化球を武器にゲームメイク能力が高いレンジャー・スアレス（レッドソックス）が抜擢されています。総合力の高いベネズエラに対し、侍ジャパンはどのような戦略で挑むのでしょうか。

侍ジャパンの打線、井端監督の悩みの種は？

1次ラウンドを4戦全勝で突破した侍ジャパンですが、打線には課題も残っています。特に、上位打線は好調を維持しているものの、5番以降の打撃に不安の声も。米国代表のスカウトは、「岡本和真、村上宗隆は万全の状態とは言えない」と分析しています。チェコ戦で長打を放った2人ですが、メジャーのトップレベルの投手との対戦となると、その実力が試されます。

近藤健介の不調、他の強打者の台頭

1次ラウンドで12打数無安打と苦しんだ近藤健介ですが、過去のWBCでは、イチローや村上宗隆も打撃不振から復活し、チームを勝利に導いた例があります。しかし、侍ジャパンには佐藤輝明、森下翔太といった強打者が控えており、周東佑京の機動力や鈴木誠也の打撃力も魅力です。井端弘和監督は、スタメン発表まで頭を悩ませるでしょう。

他国が疑問を抱く侍ジャパンの打線

実は、他国からは「なぜ岡本和真や村上宗隆をスタメンで起用しないのか？」という声も上がっています。メジャーリーグのスカウトたちは、侍ジャパンの選手層の厚さに驚きながらも、5番以降の打線に疑問を抱いているようです。準々決勝、そして決勝ラウンドに向けて、侍ジャパンは打線を変革し、連覇を掴み取ることができるのでしょうか。今後の展開から目が離せません。