南海電鉄は30日、和歌山港と徳島港を結ぶ南海フェリーの事業から、2028年3月末を目途に撤退する方針を発表しました。利用者の減少や燃料費の高騰が主な理由で、事業継続が困難な状況となっています。

南海フェリーの歴史と現状

南海フェリーは1975年に設立され、和歌山－徳島間を1日8往復運航していました。1995年度には年間約100万人の利用客を記録しましたが、1998年の明石海峡大橋の開通により、陸路での移動が主流となり利用客数は減少。さらに、新型コロナウイルスの影響も受け、20年度には約19万人まで落ち込みました。

新船導入の困難さ

運航している2隻のうち、「フェリーかつらぎ」は就航から26年が経過し、船体の更新が必要な時期を迎えています。しかし、40億円以上とされる新船の費用を捻出することができず、事業継続の足かせとなっています。

「効率的な経営は不可能」との判断

南海電鉄は、1隻での運航継続も検討しましたが、効率的な運航や経営は不可能との結論に至りました。21年度から債務超過の状態が続いており、安全航行に支障が生じる可能性も考慮し、撤退時期を早める可能性もあるとしています。

今後の影響

南海フェリーの撤退は、和歌山県と徳島県を結ぶ交通手段の減少につながります。代替交通手段の確保や、地域経済への影響などが懸念されます。