どこか懐かしい雰囲気で愛されるスパゲティメニューの定番、ナポリタン。名前からイタリア料理を連想しますが、実は日本発祥ということをご存知でしたか？今回、ナポリタン誕生の店である横浜のホテルニューグランドに話を聞き、その誕生秘話を紐解きました。

終戦直後の混乱から生まれた奇跡

ナポリタンのルーツは、第二次世界大戦後の終戦直後にまで遡ります。ホテルニューグランドは、戦後しばらくの間GHQ将校の宿舎として接収されていました。その際、軍用保存食としてスパゲッティとトマトケチャップが大量に供給されたのです。

当時、米兵たちは塩胡椒で味付けした茹でスパゲッティにトマトケチャップを和えたシンプルな料理を日常的に食べていました。接収解除後、ホテルには大量のスパゲッティが残され、2代目総料理長入江茂忠氏は、このスパゲッティを使った新メニューの開発に着手します。

「横浜市民に栄養価の高いメニューを作ろう」という思いのもと、入江氏はよりトマト風味を際立たせたソースを開発。これが、ホテルニューグランドのナポリタンの原型となりました。

なぜ「ナポリタン」と名付けられたのか？

では、なぜこの料理が「ナポリタン」と名付けられたのでしょうか？ホテルニューグランドの担当者は、初代総料理長サリー・ワイル氏がホテルに持ち込んだレシピに、「スパゲチ・ナポリテーイン」という料理があったことを明かしました。

これは、パスタにトマトペーストを絡めた“付け合わせ用”のシンプルな料理でした。入江氏は、この料理をベースに、主役となるメニューを目指したことから、「ナポリタン」と名付けたのです。

「日本の洋食」としてのナポリタン

ナポリタンは、イタリア料理を日本人の好みにアレンジした「日本の洋食」と言えるでしょう。ホテルニューグランドの担当者は、「当ホテルは日本人のお客様が多いということもあり、海外の反応を聞くことはあまり無いですね」と語ります。

ちなみに、喫茶店や家庭で親しまれているナポリタンは、ホテルニューグランドのナポリタンとは誕生の経緯が全く異なるとのこと。独自に調べてみると、また違った面白い発見があるかもしれません。

ナポリタンは、単なるスパゲティ料理ではなく、日本の食文化を象徴する歴史を秘めた一品なのです。