上野動物園で人気を集めてきた双子のジャイアントパンダ、雄のシャオシャオと雌のレイレイが、来年1月下旬に中国へ返還されることが15日、関係者の話で明らかになりました。これにより、国内で飼育されているパンダはいなくなる見込みです。

繁殖目的で貸与されたパンダたち

2頭は繁殖研究を目的として中国から貸与されたもので、所有権は中国にあります。返還期限は来年2月に迫っており、アドベンチャーワールドのパンダたちが6月に返還された後、上野動物園の双子だけが国内で飼育されていました。

日中関係悪化が影響？新規貸与は不透明

しかし、台湾有事に関する高市早苗首相の発言以降、日中関係は悪化しており、新たなパンダの貸与は難しい状況が続いているようです。長年、「友好のシンボル」として親しまれてきたパンダが、国内から姿を消すことになり、多くのファンから悲しみの声が上がっています。

パンダブームの歴史

日本でパンダの飼育が始まったのは1972年。日中国交正常化を記念し、上野動物園に雌のランランと雄のカンカンが来日しました。一目見ようと連日長蛇の列ができ、国内はパンダブームに沸きました。その後、1992年に来日した雄のリンリンが2008年に亡くなり、一時的にパンダの公開が中断されましたが、2011年には雄のリーリーと雌のシンシンが来日し、再び人気を集めました。

今回の返還は、パンダの国際交流における大きな転換点となるかもしれません。今後の日中関係が改善され、再び日本でパンダを見られる日が来ることを願うばかりです。