楽天イーグルスに新加入した前田健太投手（37）が16日、入団会見に臨み、自身の背番号が18に決定したことを発表しました。会見では、自身がデザインしたオリジナルTシャツを報道陣にプレゼントするなど、その人柄が光る場面もありました。

背番号18への想いと、田中将大へのリスペクト

「僕自身成長させてもらった番号です。ずっと日本でもアメリカでも背負ってきた番号なので、僕自身もそうですし、愛着のある番号です」と、背番号18への愛着を語った前田投手。しかし、その決定に至るまでには葛藤もあったことを明かしました。

「契約内容よりも、背番号に関しては一番悩んだ。球団の方とたくさん時間をかけて話し合った。やはりイーグルスの18といえば田中将大というイメージがファンの方にも、球団の方にも強くあると思う」と、ファンや球団が抱く田中将大選手（35）へのイメージを考慮した苦悩を吐露しました。

マー君の快諾と、光栄な気持ち

15日夜に背番号18が決定した後、すぐに田中選手に連絡を取り、「つけてもいいかな？」と許可を求めました。すると田中選手は「もちろん」と快諾。前田投手は「つけるべきではないと考えたこともあったが、田中将大をすごく尊敬している。このチームで18番をつけられることはすごく光栄です」と、田中選手への深いリスペクトと、背番号18を背負うことへの喜びを語りました。

報道陣へのサプライズ！オリジナルTシャツをプレゼント

会見に臨んだ前田投手は、報道陣に向けて、自身がデザインした個性的なTシャツをプレゼント。丁寧に記されたメッセージも添えられており、その温かい人柄が伺えました。楽天イーグルスでの活躍に、今後ますます期待が高まります。