ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）から帰国した阪神タイガースの坂本誠志郎捕手（32）、佐藤輝明内野手（27）、森下翔太外野手（25）の3選手が17日、ZOZOマリンスタジアムでのロッテとのオープン戦に合流しました。前日帰国という慌ただしいスケジュールの中、3選手は体調に問題がないことを報告し、即スタメン出場を決めました。

WBCでの経験が自信と成長の糧に

坂本選手はWBCでの経験について、「自分の力のなさを痛感しましたが、同時に伸び代も感じました。この経験を野球人生の財産にしていきたい」と語りました。特に、決勝トーナメント前のライブBPで対戦した大谷翔平選手（ロサンゼルス・ドジャース）の打席を振り返り、「大谷選手は本当に野球を楽しんでいる。個々の力を高め、野球を楽しむレベルまで行きたい」と刺激を受けたことを明かしました。

佐藤輝明、国際大会の熱狂を語る

佐藤選手は、WBCでの試合の熱狂的な雰囲気を「日本で感じたことのない熱量だった」と表現しました。準々決勝のベネズエラ戦では、適時二塁打を放ちチームを盛り上げました。「高揚感はありましたが、変な緊張感はなく、良い状態でプレーできた」と振り返り、10日後に迫ったシーズン開幕に向けて、「チームに合流して空気感を確かめながら、良い準備をして臨みたい」と意気込みを語りました。

森下翔太、劇的な一打と大谷翔平からの激励

森下選手は、WBCでの劇的な3ランホームランについて、「自分自身を奮い立たせ、チームを鼓舞したかった」と振り返りました。ベンチからの熱い応援に応えようとガッツポーズを見せた場面や、大谷選手から「ナイスバッティング」という言葉をもらったエピソードも披露しました。「あの舞台で戦えたことが自信になった。この経験を活かして、シーズンで活躍したい」と力強く語りました。

阪神タイガースのWBC組は、国際舞台での貴重な経験を胸に、シーズン開幕に向けて新たなスタートを切ります。彼らの活躍に期待が高まります。