センバツ21世紀枠、初戦25連敗…聖地での勝利に手が届かず
春の甲子園、第3日に行われた1回戦で、21世紀枠で出場した高知農が日本文理（新潟）に8-1で敗れ、甲子園初勝利を飾ることができませんでした。21世紀枠選出校の初戦における連敗記録は25に。厳しい現実が突きつけられました。
高知農、甲子園初得点も及ばず
後攻の高知農は、4回に栗山典天選手（3年）が右前適時打を放ち、記念すべき甲子園初得点を挙げました。しかし、日本文理の攻勢を止められず、点差は広がる一方。エース・山下蒼生選手（3年）は133球を投げ抜きましたが、8点を失う苦しい展開となりました。
21世紀枠の現状と課題
21世紀枠は、部員不足や過疎などの困難な状況を乗り越え、高校野球を続けている学校や、他校の模範となる活動を行っている学校に与えられる特別な出場権です。しかし、2015年の松山東（愛媛）が二松学舎大付（東京）に勝利して以来、初戦を突破するチームは出ていません。最高成績は2000年の宜野座（沖縄）、2009年の利府（宮城）のベスト4。
近年は、一般枠の強豪校との実力差が課題となり、勝利への道のりは険しい状況が続いています。今回の敗戦で、21世紀枠選出校の初戦における連敗は、より一層深刻な問題として浮き彫りになりました。
高知農ナインは、甲子園の舞台で得た経験を糧に、今後の活躍を目指していくでしょう。今後の21世紀枠選出校が、聖地で勝利を掴むことができるのか、注目が集まります。
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