2月23日、天皇陛下は66回目のお誕生日を迎えられました。即位から丸7年、令和の御世を象徴する存在として国民から敬愛を集める陛下ですが、その道のりには決して平坦なものではありませんでした。特に2004年、いわゆる「人格否定発言」をめぐる出来事は、皇室に大きな波紋を広げた苦難の時代でした。

雅子さまの体調悪化とご別居

2004年、雅子さまは帯状疱疹の治療のため入院。退院後も体調は回復せず、春の公務を一時的に取りやめられました。そして、雅子さまは幼い愛子さまと共に、ご実家である小和田家の軽井沢の別荘でご静養を開始されます。母である優美子さまも同行されました。

当時の皇太子殿下（現天皇陛下）は、別荘へ計9日間にわたり訪問されましたが、宿泊されたのはわずか2日間。残りの期間は近くのホテルに宿泊されたそうです。雅子さまの容態は深刻で、メディアもその真相を探る報道が相次ぎました。

「人格否定発言」と陛下の苦悩

5月10日、欧州各国訪問を前に皇太子殿下は東宮御所で会見に臨まれました。その中で、雅子さまが同行されないことについて質問を受け、皇太子殿下は「心底残念に思っています」とのお気持ちを述べられました。

さらに、皇太子殿下は雅子さまが外交官としての道を断念し、皇室に入られたことへの苦悩を吐露されました。「外国訪問をなかなか許されなかったことに大変苦悩しておりました」「後ろ髪を引かれる思いです」という言葉は、当時の皇太子殿下の複雑な心情を表しているかのようでした。

この発言が「人格否定発言」として大きく取り上げられ、雅子さまの体調悪化と相まって、皇室は未曽有の危機に直面しました。ご別居の報道も重なり、皇室のあり方そのものが問われる事態となりました。

苦難を乗り越えて

この激動の時代、天皇陛下（当時皇太子殿下）は、雅子さまと愛子さまを支えながら、皇室の未来を見据えられました。慰霊の旅を通して国民の悲しみに寄り添い、モンゴル訪問を通して国際親善に努められるなど、多忙な日々を送られました。

苦難の時代を乗り越え、令和の時代を迎えられた天皇陛下。その強い意志と温かいお人柄は、多くの国民に希望と勇気を与え続けています。