第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の決勝が17日（日本時間18日）にフロリダ州マイアミで行われ、米国代表はベネズエラ代表に2-3で敗れ、2度目の優勝を逃しました。試合後、ブライス・ハーパー内野手が、歓喜に沸くベネズエラナインに歩み寄り、握手を交わす姿が話題となっています。

劇的な同点弾！ハーパーの心境

2点リードされた8回、2死一塁の場面で、ハーパー選手はアンドレス・マチャド投手からセンター最深部に同点2ランを放ち、会場を熱狂させました。しかし、直後の9回に勝ち越しを許し、準優勝という結果に終わりました。

同点弾を振り返り、ハーパー選手は「信じられない瞬間だった。ああいうチャンスの場面は好きだ。あそこで同点に追いついて、勝つチャンスは十分にあると思った」と語りました。

敗戦後も紳士的に…握手を交わした理由

試合後、勝利を確信したベネズエラナインに歩み寄り、握手を交わしたハーパー選手。その理由について、彼は「あの瞬間、なんていうか、（WBCが）オリンピックや他の大会と同じだと思うんだ。彼らのことを心から祝福したいと思った」と明かしました。

さらに、「間違いなく、試合に勝ちたい。僕は勝つため、優勝するため、金メダルを獲るためにプレーしている。でもあの瞬間、それは僕個人の問題じゃない。僕たちのスポーツ（野球）全体のことなんだ」と語り、スポーツマンシップに則った行動の背景を説明しました。

「試合後の気分はもちろん最悪だ。負けたくなんてないからね。でも僕の中の競争心として、試合に勝つために何が必要か、彼らがどれだけのことをしたかは理解している。彼らは素晴らしいトーナメントを戦い抜いた。だからただ『おめでとう、君たちが世界で一番だ』と伝えたかった」と、相手への敬意を込めた言葉を残しました。

2028年ロス五輪への思い

無念の準優勝に終わったWBC。ハーパー選手は、2028年に開催されるロス五輪での再戦を願っています。「（再会することを）願っているよ。本当に、心からそう願っている」と、燃えるような闘志を見せました。