83歳の語り部が受け取った、父からの「愛のバトン」

終戦から79年。毎年8月15日の「全国戦没者追悼式」が近づくと、戦争の悲惨さを今に伝える取り組みが各地で行われます。今回ご紹介するのは、岡山市に住む近藤嘉也さん（83）の物語です。近藤さんは、昨年から戦争の記憶を伝える「語り部」として活動を始めました。彼が語り部になるきっかけ、それは亡き父が戦地から送った一通の手紙との再会でした。

「写真の中の人」だった父の本当の思い

近藤さんの父・英雄さんは、彼が生後1か月の頃に出征し、終戦直後に28歳という若さでビルマ（現ミャンマー）の野戦病院で命を落としました。近藤さんにとって、父は「写真の中の存在」に過ぎませんでした。幼少期は周囲に同じ境遇の友人も多く、「最初からいないもの」として心に蓋をしてきました。しかし、成長するにつれて「父親に叱られるような温かい関係」への憧れと寂しさを抱えることもありました。転機が訪れたのは昨年、語り部活動を始めたこと。活動のために自宅の押し入れに眠っていた手紙を読み返した時、そこには家族を想う父の深い愛が溢れていました。「嘉也を大切に育ててくれ」という一行に触れ、近藤さんは初めて父の温もりに触れたといいます。

「父がいたから、今の幸せがある」次世代へつなぐ平和のメッセージ

83歳になった今、近藤さんは「一般市民が一番つらい目に遭うのが戦争だ」と、自身の言葉で若い世代にメッセージを伝えています。今回の追悼式でも、亡くなった多くの人々へ祈りを捧げると同時に、天国の父へ「みんな元気にやっていますよ」と感謝の報告をする予定です。戦争を知らない世代が増える中、彼のような遺児が語り継ぐ記憶は、平和の尊さを考えるうえで非常に大きな意味を持っています。近藤さんは「元気なうちは語り部を続けたい」と力強く語りました。私たちが平和な日常を送れることの背景には、こうした一人ひとりの大切な物語があることを、改めて胸に刻みたいですね。

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