今週で定年引退を迎える国枝栄調教師（70）が、最後の晴れ舞台に向けて好発進を切りました。28日、阪神競馬場で行われた3勝クラスの松籟S（芝3000m）で、アマキヒ（牡4）が1番人気に応え、見事勝利を飾りました。

アパパネの血統が炸裂！粘り強い脚で差し切り

かつて国枝師が管理したG1・5勝の10年3冠牝馬アパパネの子であるアマキヒは、道中2番手でじっくりと力を溜めました。直線に入ると、勢いよく先頭に立ち、粘り強い脚を伸ばし、ゴール前でもうひと伸び。後続を寄せ付けず、快勝を収めました。

国枝師、喜びのガッツポーズ！阪神競馬への愛着も語る

レースを観戦していた国枝師は、アマキヒの勝利が決まると「ヨシッ！」とガッツポーズ。「レースぶりは良かった。ちょっとかかり気味だったけど、長い距離でスタミナがある。良かったと思う」と、愛馬の走りを見事に評価しました。また、「やっぱり、ずっとやってきた血統だし、金子（真人オーナー）さんだし」と、アパパネの血統とオーナーへの感謝も忘れずに語りました。

「菊花賞ってことにしてくれねえかな」と笑顔

阪神競馬場は、アパパネやダノンプラチナ、アーモンドアイ、アカイトリノムスメ、サークルオブライフ、ステレンボッシュなど、数々のG1馬を勝利に導いた特別な場所。国枝師は「（阪神は）大きいところも勝たせてもらって、いいところですよ。これを（3000メートルなので）菊花賞ってことにしてくれねえかな（笑い）。雪で（予定していたレースが）中止になったけど、うまくいったね」と、笑顔で語りました。明日のレース、中山9Rのバードウォッチャーにも期待を寄せ、「明日もアニキ（中山9Rバードウォッチャー）で頑張ります」と力強く締めくくりました。