先発落選から一転、ピンチを救う完璧なリリーフ劇

夏の甲子園初戦、神村学園と東筑の九州対決が大きな注目を集めました。今春のセンバツで横浜高校を完封した神村学園のエース・龍頭汰樹選手（3年）が、5回途中から救援登板。先発のマウンドを任されたのは2年生左腕の松永遥斗投手でした。実は先発ではないと知った時、龍頭選手は「めっちゃ悔しかった」と本音を語っています。しかし、「後半勝負だぞ」というチームメートの言葉に奮起。5回1死一、二塁という緊迫した場面でマウンドに上がると、三振と右飛でピンチを脱出。その後もテンポの良い投球で相手打線を封じ込め、勝利に大きく貢献しました。

投手転向を決意した「強い気持ち」が甲子園で開花

実は龍頭選手、神村学園にはもともと内野手として入部していました。しかし、「ピッチャーは自分の一球で勝敗が分かれるポジション」という点に魅力を感じ、1年夏に自ら投手への転向を直訴した努力の人です。昨年夏はマウンドに立てない悔しさを経験しましたが、その経験こそが彼を真のエースへと成長させました。小田大介監督からも「さすがだなという一言に尽きる」と絶大な信頼を寄せられています。次戦に向け「守り勝つ野球を意識したい」と語る龍頭選手。さらなる飛躍が期待される神村学園の戦いに、今後も目が離せません。