ピンチを救ったエース龍頭の献身、小田監督が感謝を伝える

夏の甲子園、第108回全国高校野球選手権大会の第8日目。春夏連続出場を果たした神村学園（鹿児島）は、佐野日大（栃木）との激闘の末、1―3で敗れ2回戦で姿を消すこととなりました。しかし、試合後の小田大介監督の言葉からは、敗戦の悔しさと同時に、エースへの深い信頼と感謝が溢れていました。

3回からのロングリリーフで魅せた「頭脳的投球」

この日のマウンドに上がったのは、エース右腕の龍頭汰樹（りゅうとう・たいき）選手です。3回2死三塁という緊張感あふれる場面での登板でしたが、持ち前の冷静な判断力と頭脳的な投球で、佐野日大打線を粘り強く封じ込めました。9回には痛恨の適時打を浴び、重い1点を失ったものの、最後までチームを鼓舞し続けました。

「ゲームを立て直してくれた」指揮官が振り返る夏

試合後、小田監督は「龍頭なくしてここまで来られていないので。きちっとゲームを立て直してくれた龍頭はさすがだった」と、エースの献身的な働きを高く評価。「最後まで見守りました」という言葉には、監督としての大きな信頼が込められていました。「守備からリズムを作れなかった」と唇を噛む場面もありましたが、龍頭選手の魂のこもった投球は、多くの観客の胸に刻まれたはずです。

今大会のトーナメント表の詳細や、他の試合結果については朝日新聞デジタル高校野球（甲子園）サイトでも確認することができます。悔しさをバネに、次のステージへと進む神村学園の選手たちの今後の成長に期待しましょう。