悔しさを滲ませた九回の作戦、指揮官が明かした葛藤とは

夏の甲子園で繰り広げられた熱戦。2回戦で佐野日大（栃木）と対戦した神村学園（鹿児島）は、1―3で惜しくも敗退しました。試合後、神村学園の小田大介監督がインタビューに応じ、敗因となった九回の勝負所や、選手たちへの想いを語りました。2点を追う場面で無死一、二塁から送りバントを選択したことについて、「めちゃくちゃ悩みました」と当時の心境を吐露。強打の梶山選手に繋ぐための作戦でしたが、結果は失敗に終わりました。監督は「欲を出さず、きちんとした野球をしたかった」と振り返り、バントを試みた田中選手を責めることなく、「思い切り打たせた方が良かったのかと、自分を責めたい」と指揮官としての責任を口にしました。

エースの好投と相手投手への称賛

この試合、三回途中からマウンドに上がったエース・龍頭汰樹投手の奮闘も光りました。小田監督は「龍頭なくしてここまで来られていない。しっかりとゲームを立て直してくれた」と絶対的な信頼を寄せるエースを称賛しました。一方、対戦相手である佐野日大の鈴木有投手に対しては、「バッターを見て投げられる素晴らしいピッチャー」と脱帽。「狙ったところを巧みに外され、打たされた」と、相手の技術の高さに敬意を表しました。また、九回の際どい本塁クロスプレーについても、「審判をリスペクトする」として、あえてビデオ検証を求めなかった姿勢を見せました。最後までスポーツマンシップを貫いた神村学園ナインの勇姿は、多くのファンの胸に刻まれたことでしょう。
詳しい試合の様子や写真については、毎日新聞公式サイトでも確認することができます。