阪神タイガースの佐藤輝明選手が、契約更改を終えずに2月1日から始まる春季キャンプに突入する可能性が出てきました。昨シーズンMVPに輝いた佐藤選手の契約交渉が難航している背景には、メジャーリーグへの挑戦という意向があるようです。

ポスティングシステム利用への期待と球団側の思惑

報道によると、佐藤選手の代理人が来オフにポスティングシステムを利用したメジャー挑戦を視野れていることを球団に伝えているとのこと。ポスティングシステムは、選手の権利ではなく球団に主導権がある制度であり、選手の貢献度によって利用が認められるかどうかが決まります。佐藤選手は海外FA権取得まであと4シーズン必要となるため、一刻も早くメジャーでプレーしたいと考えているようです。

昨年の活躍と実績の評価

佐藤選手は昨シーズン、40本塁打、102打点を記録し、2冠王に輝きました。守備面でも安定感を増し、初のゴールデングラブ賞を受賞するなど、目覚ましい活躍を見せました。しかし、入団からの通算成績を振り返ると、確実性に欠ける部分も否定できません。2021年から3年連続20本塁打をマークする一方で、2024年は16本塁打にとどまり、打率は最高で.277。また、年間130個以上の三振を喫しており、リーグ最多の三振数を記録した年も複数回あります。

村上宗隆、岡本和真との比較

今オフにヤクルトスワローズからシカゴ・ホワイトソックスに移籍した村上宗隆選手や、読売ジャイアンツからトロント・ブルージェイズに移籍した岡本和真選手は、いずれもメジャー挑戦前に確固たる実績を残していました。村上選手は日本人記録となる56本塁打を放ち三冠王を獲得、岡本選手も6年連続30本塁打をマークするなど、数々のタイトルを獲得しています。佐藤選手と比較すると、実績や貢献度には差があると言えるでしょう。

メジャー挑戦への道のり

メジャーリーグで活躍したいという佐藤選手の志は素晴らしいものです。日本球界を盛り上げ、侍ジャパンの強化にも繋がる可能性を秘めています。しかし、1年間の活躍だけでメジャー挑戦を求める姿勢は、球団側にとって受け入れがたい部分もあるでしょう。今後の活躍次第では、ポスティングシステムを利用できる可能性も十分にありますが、そのためには更なる実績を積み重ねていく必要があります。