1995年1月17日に発生した阪神・淡路大震災から、今年で31年となりました。兵庫県内各地で追悼の催しが開かれ、発生時刻の午前5時46分には黙祷が捧げられました。神戸市中央区の東遊園地では、約7千本の竹と紙の灯籠で「つむぐ」の文字が描かれ、被災者の思いを引き継いでいく決意が込められました。

「31年会えない母へ…どこにおるん？」遺族代表の切実な訴え

追悼のつどいでは、遺族代表の佐藤悦子さん（62）が追悼の言葉を述べました。その言葉は、失われた母への切ない想いが込められたものでした。

「お母ちゃんへ、どこにおるん？もう31年会えてないよ」

佐藤さんの母、正子さんは当時65歳。神戸市須磨区のアパートで一人暮らしをしていましたが、全壊・全焼し、遺体は発見されていません。失踪届は受理されましたが、震災の死者数には含まれず、行方不明者として数えられています。

震災から31年…それでも続く家族の捜索と悲しみ

佐藤さんは、震災の現実を日々痛感していると語ります。「『お母さんはご健在ですか』と聞かれる場面でも、『どうかなぁ？死んでいるかも』と答えることがあるねん。お母ちゃんがこの世にいないという現実を、だんだん思い知らされるようになってきたわ」

東日本大震災や能登半島地震など、後を絶たない災害に心を痛めながら、佐藤さんは「震災は揺れがおさまったら、終わりじゃない」と訴えます。家族を捜し続ける日々、そして大切な人に会いたいと願う人々の存在を、社会に知ってもらいたいと願っています。

「母に会える日」毎年変わらぬ想い

佐藤さんにとって、1月17日は「母に会える日」です。遺骨がないため墓はなく、母の名前が刻まれた銘板がある東遊園地が、唯一手を合わせる場所となっています。毎年この日は、母の写真を持って訪れ、思い出を語りかけます。

「お母ちゃんとの思い出を思い返すたび、当たり前に一緒に過ごせる時間の大切さを改めて知ったよ。お母ちゃん、ありがとう」

阪神淡路大震災の記憶を風化させることなく、被災者の思いを受け継ぎ、未来へとつむぐこと。それが、追悼の灯籠に込められたメッセージです。